Payal Kapadia, la magicienne qui illumine Cannes avec le cinéma indien ! 💫

Comment est venue l’idée de ce film ?

Payal Kapadia

Cela devait être mon projet de fin d’année, quand j’étais étudiante au Film and Television Institute of India. À l’époque, ma grand-mère de 95 ans avait été victime d’une chute. Une merveilleuse infirmière, originaire du Kerala mais travaillant à Bombay, est venue s’occuper d’elle. On parlait beaucoup ensemble, elle me racontait à quel point son métier était difficile. Et je m’étais dit que c’était une bonne matière pour un film. Mais j’ai mis l’idée de côté, jusqu’au moment où j’ai intégré une résidence d’écriture.

Je voulais raconter Bombay, cette ville qui accueille des gens de tous les coins du pays, comme Paris sans doute. Des gens de divers états, qui parlent leur propre langue, et partent là-bas pour travailler, laissant leur famille derrière. Mais c’est aussi une ville difficile, car il faut beaucoup d’argent pour y vivre décemment. Donc il y avait une vraie contradiction à explorer.

Comparé à d’autres endroits en Inde, les femmes peuvent travailler plus aisément. Les infrastructures sont meilleures et permettent de rentrer tard le soir.

Pourquoi avoir principalement tourné de nuit ?

En journée, les gens ont peu de temps libre. D’autant qu’à Bombay, les trajets quotidiens dans les transports en commun sont longs. Après une journée épuisante, vous rentrez dans un appartement partagé avec un(e) colocataire ou votre famille. La seule intimité possible est le soir, et elle n’est pas à portée de tout le monde. C’est le seul moment aussi où les couples peuvent être ensemble.

Pour un pays comme l’Inde, qui a déjà une énorme industrie du cinéma, est-ce important d’avoir des films à Cannes ?

En Inde, chaque état a sa propre industrie du cinéma, ses propres réalisateurs. Il y a une certaine autonomie. Le Festival de Cannes est inconnu dans une grande partie du pays, mis à part des médias anglophones. Les gens préfèrent regarder des films de leur région, dans leur langue.

Personnellement, j’ai grandi devant des longs-métrages français ou des quatre coins du monde. J’ai eu l’opportunité de découvrir la Nouvelle vague dans mon école de cinéma. Donc mes œuvres ont sans doute des influences occidentales, ce qui les rend plus abordables pour ce public.

Comment avez-vous trouvé ces trois actrices fabuleuses ?

Le casting a pris du temps, car je voulais des acteurs qui étaient vraiment passionnés et intéressés par le projet. Des acteurs qui sont patients surtout. Les deux actrices principales ont fait des films indépendants.

Kani Kusruti, qui incarne Prabha, a étudié le théâtre notamment en France. On a fait beaucoup d’ateliers ensemble avant de tourner. On avait tendance à improviser, avant d’étudier les rushs en se demandant : est-ce que cela fonctionne ? Est-ce fidèle au personnage ? C’était très méthodologique pour que chacun apporte son point de vue.

Chhaya Kadam, interprète de Parvaty, est une actrice expérimentée. Elle a joué dans beaucoup de films, dont un autre sélectionné à Cannes cette année. Elle m’avait fait forte impression dans Fandry. Et j’espérais vraiment qu’elle accepterait le rôle, car elle est très occupée. Mais elle a été très généreuse et m’a consacré du temps.

Le film évoque le patriarcat, mais les personnages masculins sont tous d’une grande sensibilité…

Je n’aime pas être dans la binarité, dans cette idée que tous les hommes sont mauvais. Eux aussi sont coincés dans cette situation et victimes, d’une certaine manière, du patriarcat. Cela m’a donné envie d’être plus bienveillante avec mes personnages masculins.

Comment avez-vous appréhendé la scène d’intimité entre Anu et Shiaz qui est un moment charnière, mais aussi d’une grande tendresse ?

C’était important pour moi que les acteurs soient à l’aise. Nous avons beaucoup discuté de la mise en scène. Je leur ai proposé de me filmer et vice-versa. Nous avons aussi eu l’aide d’une merveilleuse coordinatrice d’intimité. Elle est actrice de formation, donc elle sait à quel point c’est difficile d’être vulnérable devant la caméra. Elle nous a donné quelques directives.

Il ne devait y avoir que des femmes sur le plateau, dans un premier temps. Il ne fallait pas faire trop de prises et savoir par avance les plans voulus. J’ai essayé d’être respectueuse au possible.

D’autres étudiants de votre école ont vu leur film sélectionné à Cannes cette année. Assisterions-nous à une nouvelle vague indienne ?

J’espère ! Cela me rend si heureuse. Je suis ravie, car nous avons tous étudié ensemble pendant cinq ans. Notre école est un peu la Fémis de l’Inde. Elle est hors des carcans de l’industrie, donc il est possible d’y expérimenter beaucoup.

Nous avons aussi des étudiants qui ont présenté des films à la Cinef (qui met à l’honneur les cinéastes de demain, NDLR)

Votre documentaire A Night of Knowing Nothing mettait en scène une étudiante qui écrivait des lettres à son amoureux absent. Les relations sentimentales tiennent une place importante dans votre filmographie. L’amour est-il plus politique en Inde qu’ailleurs ?

L’amour est politique partout. Mais surtout dans notre pays, divisé par les religions et le système des castes. C’est important pour moi que ces frontières se dissipent, que l’on soit libre d’aimer et d’épouser n’importe qui. Il y a encore beaucoup de chemin à parcourir.

Cependant, il y a beaucoup plus de représentation dans le système éducatif aujourd’hui. Nous avons des politiques d’intégration pour offrir plus d’opportunités aux gens, quelle que soit leur caste. C’est long, mais c’est un premier pas vers le changement. Les réseaux sociaux ont aussi permis au plus grand nombre de prendre la parole.

En salles, le 2 octobre 2024.