Romain Duris et Paul Kircher : une dimension fantastique au service de l’émotion pure dans Le Règne animal !

Le règne animal : quand l’extraordinaire se mêle à l’intime

Quand le paranormal s’immisce dans le quotidien, l’être humain s’affole. Pas dans le monde de Thomas Cailley. Pour son deuxième film, le réalisateur imagine une société en pleine mutation : de façon aléatoire, les humains se transforment en animaux. Une pandémie à échelle bestiale. « J’ai lu le scénario après avoir traversé l’étrange période du confinement, se souvient Romain Duris, acteur principal du film avec Paul Kircher. Je l’ai perçu comme une représentation de l’étape d’après. Un état plus avancé que le virus. »

Une société divisée par la mutation

Rejetés par ceux qui n’ont pas encore été touchés par l’hybridation, les mutants sont relégués au rang de « monstres », « bestioles », « créatures » et parqués dans des centres dédiés, pour observation médicale. Alors, quand ils s’évaporent dans la nature, la panique s’installe. La cohabitation est difficile, la méfiance, accrue. Au coeur de cette société devenue jungle d’intolérance et de discrimination, le cinéaste s’intéresse à un touchant binôme : François (Romain Duris) et Émile (Paul Kircher).

Père et fils sont à la recherche de la femme de leur vie, Lana. Femme du premier et mère du second, elle est touchée par la mutation et s’est échappée d’un convoi qui la transportait en centre. Dans leur quête, François et Émile se heurtent à leurs propres limites, au regard d’autrui et plus encore, aux choses de la vie qu’un enfant cache à ses parents.

Duo père-fils au sommet

Avec Le Règne animal, Thomas Cailley aurait pu se contenter de signer un audacieux film fantastique made in France. Une prouesse en soi. Il va plus loin et resserre son récit autour de ce duo familial bouleversant. Pour former ce tandem, il a fait appel à une figure incontournable du cinéma français, Romain Duris, dont l’habituelle verve nerveuse s’épanouit cette fois dans un rôle de père inoubliable, qui porte à bout de bras l’amour, l’espoir et l’avenir de son fils. À ses côtés, le jeune Paul Kircher, 21 ans, révélé l’an dernier par Christophe Honoré dans Le Lycéen, brille par son charme mal assuré, son allure chancelante et ce regard décalé, toujours en pas de côté, parfait pour incarner un ado en pleine phase de transition. « La relation entre le père et le fils est l’objet principal du film, explique-t-il. On s’est concentrés sur l’échelle intime de l’histoire. La dimension fantastique est au service de l’émotion pure. » La force du Règne animal tient à ça : un contexte extraordinaire et un focus sur un tandem familial chahuté par la vie.

Romain Duris campe un père sur le qui-vive, observateur. Protecteur, surtout, prêt à tout pour préserver son fils de l’intolérance et ses dangers. De père ordinaire, il devient héros. « Il passe par le chemin attendu d’une paternité mais, dans Le Règne animal, tout est décuplé par les événements fantastiques, observe l’acteur. François voit son fils se transformer pour devenir un homme, comme il voit les êtres autour de lui se transformer en animaux. »

Troublantes créatures

À l’écran, même les « monstres » troublent le spectateur. Un homme-poulpe sème la pagaille dans les rayons d’un supermarché. Un homme-rapace tente d’apprendre à voler. Romain Duris affronte un immense morse de 2,5 mètres. Grâce au soin apporté aux effets spéciaux, prothèses et maquillage, ces hybrides sont d’une beauté hypnotique. Point notable : ils ne ressemblent en rien au bestiaire merveilleux des films fantastiques traditionnels. L’aspect réaliste des pelages, plumes, écailles et autres membres difformes ou atrophiés est renforcé par la précision des cris et des mouvements exécutés par les acteurs, à l’image de Tom Mercier, dont le langage d’oiseau effraie autant qu’il attendrit.

En matière de mutants, Romain Duris et Paul Kircher avaient quelques références. Le premier cite le film suédois de vampires Morse, réalisé par Tomas Alfredson, quand le second évoque La Mouche, de David Cronenberg. De son côté, Thomas Cailley a surtout soufflé à ses acteurs des titres de films qui décortiquent les liens familiaux à l’extrême : « Il m’a recommandé de voir À bout de course, La Balade sauvage, Requiem pour un massage », énumère notamment l’interprète d’Émile. « Je n’ai pas laissé la dimension “film de genre” prendre trop de place dans mon interprétation, appuie Romain Duris. Je voulais me concentrer sur une partition de sentiments bruts. »

Normalité remise en question

Dans une scène splendide et déroutante, de celles que l’on garde longtemps en tête après la séance, François et Émile hurlent le nom de Lana en continu, sourire aux lèvres et larmes aux yeux. Ils la cherchent au coeur de la forêt. Il fait nuit. Pas d’autre bruit que leurs cris. Seul Pierre Bachelet, dans le lecteur CD de la voiture, chante à plein volume Elle est d’ailleurs. Autour d’eux et pour seule réponse, l’immensité des arbres qui bordent la route.

Dans leur quête, Émile et François ne sont que des animaux parmi les autres, plongés en pleine nature. Alors, sur le tournage, la vie sauvage dans les landes de Gascogne a chamboulé les acteurs. « Le tournage était très physique, commente Paul Kircher. Chaque scène était intense. » Romain Duris se souvient quant à lui d’un tournage « vertigineux » : « On se demandait même si on n’était pas, parfois, dans des émotions trop fortes. Il fallait apporter de la légèreté. » Subtilement, Thomas Cailley introduit l’humour et la douceur dans un récit presqu’anxiogène, notamment grâce au rôle, mineur et fil rouge à la fois, de la gendarme interprétée par Adèle Exarchopoulos.

Capable de vous couper le souffle, de faire perler les larmes à vos yeux et de vous faire sourire avec malice, Le Règne animal s’impose comme un film inclassable. Une rareté du grand écran hexagonal. Anticipation, fantastique, drame social, réalisme, fable écologique, conte familial… Pour les acteurs, articuler les genres et les tons était un défi en soi. Paul Kircher, qui l’a relevé haut la main, a abordé ce scénario singulier comme « un terrain d’explorations illimitées » : « J’ai construit cette histoire en la tournant, c’était passionnant. À partir du moment où on imagine un monde dans lequel les gens se transforment en animaux, tout est possible. Sur le plateau, je me demandais qui se transformerait en quoi. Et moi-même, comment réagirais-je si je vivais seul, en dehors de tout contexte social, dans la nature ? Comment ma part animale se manifesterait ? »

Sans basculer dans un discours moralisateur ou des considérations existentielles, Thomas Cailley déplace le curseur de la normalité pour interroger le spectateur : comment réagiriez-vous face à la différence ? Face à la bête qui sommeille en vous ? « J’admire le fait que François n’est pas esclave de son inquiétude, souligne Romain Duris. L’amour prend le pas sur ses frayeurs. Il lui permet d’aller de l’avant. J’en prends note. » Un instant de silence et il reprend : « Je ne sais pas si j’aurais autant de confiance, autant d’espoir que lui face à ce qu’il traverse. » Magie du cinéma : l’acteur apprend de son personnage. Le propre d’un animal sensible ?